Depressão: sintomas, causas e abordagens de tratamento

CID-10 F32-F33

A depressão pode ser considerada um problema substancial tanto no Brasil quanto no mundo, representando um dos principais desafios para os sistemas de saúde.

Globalmente, estima-se que mais de 300 milhões de pessoas sofram com depressão, sendo esta a principal causa de incapacidade em termos de anos de vida vividos com deficiência (years lived with disability). A depressão representa uma carga significativa não apenas em sofrimento humano, mas também em custos econômicos, incluindo perda de produtividade, custos com cuidados de saúde e impacto social amplo.

No Brasil, estudos populacionais sugerem que a prevalência de episódios depressivos ao longo da vida pode chegar a níveis elevados (por exemplo, cerca de 15,5% em algumas estimativas), com taxas maiores em mulheres do que em homens e com estimativas recentes autorreferidas em torno de 12% da população adulta.

Esses números traduzem o impacto da depressão na saúde pública e reforçam a importância de investimentos em políticas de prevenção e garantia de acesso a tratamentos eficazes. A depressão é também um fator de risco importante para o comportamento suicida; estimativas apontam que entre 2% e 7% dos adultos com depressão podem morrer por suicídio, sendo que uma grande proporção das mortes por suicídio está associada a transtornos depressivos ou outros transtornos de humor. Ainda assim, pacientes com depressão podem sofrer com a exclusão e a estigmatização e ter seus quadros confundidos com tristeza e sua dificuldade em melhorar entendida como “fraqueza”. No enfrentamento deste flagelo, é fundamental compreender a depressão não apenas como “tristeza intensa”, mas como um transtorno médico complexo, com bases biológicas, psicológicas e sociais, que possui critérios diagnósticos rigorosos e protocolos terapêuticos bem definidos.

É crucial distinguir depressão de tristeza normal, uma distinção que tem implicações diagnósticas e terapêuticas. A tristeza é uma emoção universal e adaptativa, uma resposta saudável a perdas ou frustrações, geralmente de intensidade moderada e de curta duração, que não compromete de forma significativa o funcionamento global do indivíduo.

Já a depressão é um transtorno clínico caracterizado por um conjunto de sinais e sintomas persistentes — incluindo perda de interesse ou prazer (anedonia), desânimo profundo (adinamia), alterações psicomotoras e cognitivas — que se acompanham de prejuízo funcional importante. Nem sempre os episódios depressivos têm fatores desencadeantes, ou seja, muitas vezes não há evento traumático associado ao seu início. Ao contrário da tristeza adaptativa, a depressão envolve uma síndrome claramente definida e preenche critérios diagnósticos bem definidos que ajudam o clínico a diferenciar sofrimento normal de psicopatologia e a planejar intervenções adequadas.

A depressão é um transtorno do humor caracterizado por humor deprimido, perda de interesse ou prazer em quase todas as atividades, alterações no sono e no apetite (que mais frequentemente ficam diminuídos), ideias de culpa e autodesvalia, sensação de cansaço ou falta de energia e dificuldades cognitivas que persistem por um período mínimo de duas semanas, causando prejuízo clinicamente significativo no funcionamento pessoal, social ou ocupacional do paciente.

Além do Transtorno Depressivo Maior, que se constitui de episódios depressivos bem delimitados que, idealmente, remitem completamente após tratamento, encontramos outros diagnósticos no chamado espectro depressivo. Entre eles, encontram-se o Transtorno Depressivo Persistente (anteriormente denominado distimia), um quadro depressivo menos grave, porém crônico e que, frequentemente, se confunde com a personalidade do paciente; o Transtorno Disfórico Pré-Menstrual, que é a presença de sintomas depressivos, marcadamente disfóricos, no período pré-menstrual; e os quadros secundários, nos quais se enquadram a depressão induzida por substância/medicamento ou aqueles quadros causados por doenças clínicas, não primariamente psiquiátricas.

Em crianças mais novas, podemos citar o Transtorno Disruptivo da Desregulação do Humor, que cursa com irritabilidade persistente e sintomas afetivos que se sobrepõem a quadros depressivos. Esses diferentes diagnósticos ilustram a complexidade e a heterogeneidade dos transtornos do humor e reforçam a necessidade de uma avaliação clínica cuidadosa que inclua a história de vida e o contexto psicossocial para além do registro sintomatológico e que proceda a uma investigação clínica abrangente para a exclusão de outras condições clínicas que possam incluir sintomas depressivos em sua apresentação.

Como no caso da maioria dos transtornos mentais, ainda não é possível explicar a etiologia da depressão. Suas causas são multifatoriais e refletem a interação complexa entre fatores genéticos, neurobiológicos e psicossociais.

Estudos familiares, de gêmeos e adotados estimam uma contribuição genética em cerca de 40% para a suscetibilidade ao transtorno, apesar de não haver um único “gene da depressão”. Essa vulnerabilidade genética interage com fatores ambientais, como eventos estressantes da vida (perdas, traumas, estresse crônico), disfunções hormonais, doenças médicas e uso de substâncias psicoativas, levando a alterações nos circuitos cerebrais envolvidos na regulação do humor, da cognição e da resposta ao estresse, em especial nos sistemas neurotransmissores serotoninérgicos, noradrenérgicos e dopaminérgicos.

As abordagens terapêuticas mais eficazes combinam a utilização de psicofármacos e medidas não farmacológicas, e o esquema terapêutico deve ser adaptado à gravidade e às características individuais de cada paciente.

A terapia farmacológica com antidepressivos — incluindo inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina (IRSN) e as outras classes de antidepressivos — continua a ser o pilar do tratamento do Transtorno Depressivo Maior, especialmente em casos moderados a graves, e baseia-se em evidências robustas ancoradas em ensaios clínicos controlados.

Estratégias para depressão resistente ao tratamento incluem a associação com estabilizadores do humor e/ou antipsicóticos atípicos e, mais recentemente, a neuromodulação tem se mostrado promissora (estimulação magnética transcraniana). Para casos mais graves e em que a intervenção precisa ter resultados mais rápidos, há a infusão de cetamina e a eletroconvulsoterapia.

Paralelamente, a psicoterapia — em particular a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e a terapia interpessoal — tem demonstrado eficácia significativa na redução dos sintomas depressivos e na prevenção de recaídas, podendo ser utilizada isoladamente em quadros leves ou em combinação com farmacoterapia em casos mais graves. As intervenções terapêuticas que utilizam ambas as estratégias — farmacoterapia e psicoterapia — são mais eficazes que cada uma delas isoladamente.

Estudos clínicos controlados confirmam o que pode ser observado na clínica psiquiátrica: tanto a psicoterapia quanto a farmacoterapia apresentam eficácia significativamente maior que o tratamento com placebo. Mais amplamente, intervenções psicossociais, psicoeducação, estratégias de promoção de resiliência e integração de cuidados primários com serviços de saúde mental são componentes essenciais de uma abordagem terapêutica abrangente e diminuem o impacto que o transtorno causa na qualidade de vida dos pacientes deprimidos. Em muitos casos, a combinação de abordagens incrementa os resultados terapêuticos globais.

O manejo clínico da depressão deve levar em conta o estágio da vida do paciente, com adaptações específicas para crianças, adolescentes, idosos e populações com comorbidades médicas ou psiquiátricas. A adesão ao tratamento deve ser objeto de atenção e, neste contexto, o monitoramento de efeitos colaterais é fundamental. A avaliação contínua do risco de suicídio é medida fundamental do cuidado responsável.

Estratégias de prevenção primária — como identificação e intervenção precoce em grupos de risco, promoção de estilos de vida saudáveis, fortalecimento de redes de suporte social e redução do estigma associado aos transtornos mentais — também são cruciais para enfrentar o peso da depressão na sociedade contemporânea.

A depressão é um transtorno mental prevalente e incapacitante, que se distingue de emoções adaptativas por sua persistência, gravidade, desproporção à intensidade do evento desencadeante (quando há) e impacto funcional. A compreensão de suas causas múltiplas, o diagnóstico clínico cuidadoso, a consideração de diagnósticos diferenciais e a utilização de protocolos terapêuticos baseados nas melhores e mais recentes evidências são imperativos para médicos em formação e profissionais da saúde mental. Ao integrar conhecimento científico atualizado, critérios diagnósticos padronizados e abordagens terapêuticas eficazes, a psiquiatria pode oferecer respostas mais eficazes a esse desafio de saúde global.

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• Mestre em Psicanálise, Psiquiatria e Saúde Mental (IPUB-UFRJ) 

• Doutora em Saúde Coletiva (IMS-UERJ) 

• Professora adjunta do Departamento de Especialidades Médicas/Psiquiatria FCM/UERJ 

• Professora Titular de Psiquiatria do curso de Medicina/UNESA 

• Chefe da UDA de Psiquiatria/HUPE UERJ 

• Coordenadora do curso de Pós-graduação em Psiquiatria do IDOMED

• Especialista em Psiquiatria e Membro da ABP (Associação Brasileira de Psiquiatria)  

• Membro internacional da APA (American Psychiatric Association) 

1. BRASIL. Ministério da Saúde. Depressão. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-a-z/d/depressao. Acesso em: 26 fev. 2026.

2. PAHO. The burden of mental disorders in the Region of the Americas, 2000–2019. Pan American Health Organization, 2021.

3. APA (Associação Psiquiátrica Americana). Manual diagnóstico e estatístico de transtornos mentais: DSM-5-TR. 5. ed. rev. Porto Alegre: Artmed, 2023.

4. SADOCK, B. J.; SADOCK, V. A.; RUIZ, P. Kaplan & Sadock’s Comprehensive Textbook of Psychiatry. 11. ed. Filadélfia: Wolters Kluwer, 2020.

5. SIGVARDSEM, P. et al. Medical conditions and the risk of subsequent major depressive disorder: a nationwide, register-based, retrospective cohort study. Lancet Public Health, jun. 2025, v. 10, n. 6.

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7. HUSAIN, M. I. et al. Measurement-based care to enhance antidepressant treatment outcomes in major depressive disorder: a randomized clinical trial. JAMA Network Open, v. 8, n. 9, e2529427, 2 set. 2025.

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